Heute möchte ich euch mal wieder eine Person vorstellen, dessen Wirken am 11.3. jedes Jahr gefeiert wird – zumindest in Amerika. Und zwar geht es um John Chapman. Wer? Na ja, sagt euch der Name Johnny Appleseed etwas? Appleseed war ein Volksheld, der maßgeblich an der Einführung von Apfelbäumen in großen Teilen der Vereinigten Staaten beteiligt war. Seine Geschichte wurde allgemein als Volksmärchen für Kinder mythologisiert, wobei viele bezweifeln, dass er überhaupt existiert hat. Er hat jedoch existiert, und er wird als eine Figur verehrt, die mit seinen Apfelbaumfeldern zur Veränderung der natürlichen und forstwirtschaftlichen Landschaft Amerikas beigetragen hat.
Um wirklich zu wissen, wer Johnny Appleseed war, müssen wir uns zunächst mit den Fakten befassen, die wir kennen. Johnny wurde am 26. September 1774 in Massachusetts als John Chapman geboren. Seine Leidenschaft für Äpfel entdeckte er, als er bei einem örtlichen Apfelzüchter in die Lehre ging. Diese Erfahrung inspirierte ihn, in den Westen aufzubrechen, um sein Wissen über Äpfel weiterzugeben und so viele Bäume wie möglich zu pflanzen. Als sehr religiöser Mensch sah er seine Bemühungen um die Verbreitung von Apfelbäumen als einen Weg, den Hunger in der Welt zu lindern.
Der beliebteste Mythos über Appleseed ist, dass er fröhlich durch die Vereinigten Staaten reiste, meist zu Fuß, und überall Apfelsamen verteilte. Das ist natürlich eine romantisierte Version. In Wirklichkeit verfolgte Appleseed einen angemesseneren Ansatz, indem er auf von ihm erworbenen Grundstücken Baumschulen mit Setzlingen anlegte. Auf seinen Reisen übertrug er die Pflege der Baumschulen einem Nachbarn oder Freund.
Ein weiterer Mythos besagt, dass Appleseed überall in den Vereinigten Staaten Apfelbäume pflanzte. In Wahrheit pflanzte er jedoch hauptsächlich Bäume in Pennsylvania, Ohio, Indiana, Illinois und West Virginia. Es wird angenommen, dass er mehr als 250.000 Quadratkilometer mit Apfelbäumen bepflanzte. Allerdings waren die Äpfel, die auf seinen Bäumen wuchsen, nicht die süße Sorte, die man gerne roh isst. Es waren vor allem die kleinen, sauren Äpfel, die hauptsächlich für die Herstellung von Apfelwein verwendet wurden. Jetzt denkt ihr euch vielleicht, na, wieso ist den Apfelwein wichtig, um die Leute mit Nährstoffen zu versorgen? Apfelwein war für die amerikanischen Pioniere jedoch ein wichtiges Getränk, da viele auf ihren Reisen keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser hatten. Appleseed war zu seinen Lebzeiten als exzentrisch gekleideter, gewitzter Geschäftsmann bekannt, der ein Händchen dafür hatte, vorherzusagen, wo sich Pioniersiedler niederlassen würden, und in diesen Gebieten Baumschulen anzulegen. Schon bald verbreitete sich die Nachricht von seinen Taten, und die Legende war geboren. Appleseed gilt als eine wichtige Figur der amerikanischen Geschichte. Das liegt nicht nur an seiner landwirtschaftlichen Arbeit, sondern auch an seinem Einsatz für den Erfolg der Migration und die Veränderung der natürlichen Landschaft. Den Berichten zufolge war Appleseed ein „kleiner, drahtiger Mann mit dünnen Lippen und langem, dunklem Haar“. Er galt als Mann mit einem exzentrischen, aber einfachen Sinn für Mode, der dafür bekannt war, dass er fadenscheinige Kleidung und einen Blech-Hut trug und regelmäßig ohne Schuhe unterwegs war. Appleseed war ein sehr religiöser Mensch. Er sah seine Bemühungen als eine Möglichkeit, Gott dafür zu danken, dass er ihm das Leben geschenkt hatte. Neben seiner Arbeit als Naturschützer und Gärtner war er auch als Missionar für die “New Swedenborgian Church” tätig und verbreitete auf seinen Reisen das Evangelium.
Den Nationalen Johnny-Appleseed-Tag zu feiern, bedeutet, den Apfel selbst zu feiern. Ob im Ganzen gegessen oder in einer Vielzahl von Gerichten (wie Kuchen, Cobbler und Torten), es gibt keine bessere Art, den Apfel zu feiern, als seinen süßen, unverwechselbaren Geschmack zu genießen.
Wenn ihr eure Äpfel lieber in flüssiger Form genießt, könnt ihr zur Feier des Tages auch Apfelwein brauen und trinken. Dazu gibt es viele Tutorials im Internet, aber seid vorsichtig!
Die Legende von Appleseed wurde übrigens durch „The Legend of Johnny Appleseed“, einen animierten Kurzfilm aus der Disney-Reihe „Melody Time“ von 1948, unsterblich gemacht. Ich habe mir den Film angeschaut, eine niedliche und auch romantisierte Darstellung von Johnny und den Pionieren des 18. Jahrhunderts.