Wir alle haben schon vom Nobelpreis gehört, mit dem herausragende Leistungen in verschiedenen Bereichen der Kunst und Wissenschaft ausgezeichnet werden. Aber was ist der Ursprung des Ganzen? Der Nobelpreis-Tag ist eine Hommage an die Person, die den Preis ins Leben gerufen hat. Der Tag des Nobelpreises fällt jedes Jahr auf den 10. Dezember. Er ehrt die Leistungen von Alfred Bernhard Nobel, einem schwedischen Ingenieur, Chemiker, Unternehmer und Philanthropen. Alfred Nobel wurde als Sohn verarmter Eltern in Stockholm geboren, aber sein Vater war ein Nachfahre des hoch angesehenen schwedischen Wissenschaftlers und Schriftstellers Olof Rudbeck. Sein Vater war selbst Ingenieur und Alfred Nobel interessierte sich schon früh für Technik und insbesondere für Sprengstoffe. Schon als Teenager interessierte sich Nobel für die Stabilisierung des unberechenbaren Sprengstoffs Nitroglyzerin. Bei Nobels Experimenten mit Nitroglycerin kam es zu mehreren Unfällen; bei einer Explosion 1864, bei der sein Laboratorium zerstört wurde, kamen sein Bruder Emil und vier weitere Personen ums Leben. Nach diesem Unglück verboten die schwedischen Behörden ihm weitere Experimente mit Nitroglycerin in der Nähe von bewohnten Gebieten. Obwohl einer seiner Brüder bei einem tragischen Unfall ums Leben kam, setzte Nobel seine Arbeit fort, verlegte die Fabrik in eine abgelegenere Gegend und erfand schließlich das Dynamit als eine bessere und stabilere Version des Nitroglyzerins. Alfred Nobel erfand daraufhin eine noch bessere Alternative zu Dynamit in Form von Gelignit. Diese wurde zu einem grundlegenden Hilfsmittel im Bergbau und machte Nobel finanziell erfolgreich. Nobel erfand auch Waffen für militärische Zwecke und gründete Unternehmen, um diese zu verkaufen. Das klingt nicht sehr philanthropisch, oder?
Als eine französische Zeitung 1988 einen falschen Nachruf auf Nobel veröffentlichte, in dem er für seine Rolle in der Kriegsführung kritisiert wurde, überdachte er seine Lebensziele. Alfred Nobel war über die Darstellung seiner Person als „Menschentöter“ entsetzt und begann sich obsessiv mit der Frage zu beschäftigen, wie ihn die Nachwelt sehen würde. Er beschloss, seinen Verdienst zu nutzen, um einen Preis zu stiften, der das Beste der Menschheit auszeichnete. Die Preise in den verschiedenen Kategorien spiegeln seine eigenen Interessen in verschiedenen Bereichen wider: Physik, Chemie, Physiologie oder Medizin, Literatur und Frieden. Er war nicht nur ein unternehmerisch denkender Ingenieur, sondern auch ein Schriftsteller. Während Nobel immer noch für seine Rolle bei der Förderung der Militärtechnologie kritisiert wird, gelten die Nobelpreise, einschließlich des später hinzugekommenen Preises für Wirtschaftswissenschaften als die prestigeträchtigste Auszeichnung für Praktiker in diesen Bereichen.
Als der kinderlose Alfred Nobel starb und den Großteil seines Vermögens der Stiftung des Nobelpreises vermachte, erklärte er, das Geld solle in einen Fonds umgewandelt und in „sichere Wertpapiere“ investiert werden. Heute werden die Zinsen dieses Geldes zur Finanzierung der Nobelpreise verwendet. Seit 2023 beträgt das Preisgeld 11 Millionen schwedische Kronen (ca. 955.000 Euro) je Kategorie. Der Nobelpreisträger darf das Geld komplett behalten und muss es nicht versteuern. Wisst ihr, wer der erste Nobelpreisträger war? Bei der ersten Verleihung der Nobelpreise 1901 waren zwei Deutsche dabei: Der erste Nobelpreis für Physik wurde 1901 an Wilhelm Conrad Röntgen verliehen. Der Rheinländer hatte 1895 die nach ihm benannten Röntgenstrahlen entdeckt. Emil von Behring erhielt für seine Entwicklung eines Serums gegen Diphtherie den ersten Nobelpreis für Medizin.
Physik, Chemie, Physiologie oder Medizin, Literatur und Frieden, das sind also die Kategorien. Irgendwas fehlt, oder? Ja, richtig! Es gibt keine Kategorie für Mathematik. Und auch dafür gibt eine kuriose Theorie. Es wurde erzählt, Alfred Nobel habe sich damit an dem Geliebten seiner Mätresse, dem Mathematiker Magnus Gösta Mittag-Leffler, rächen wollen. Als Nobel 1895 sein Testament verfasste, in dem er die Preise stiftete, existierte in Schweden schon eine renommierte Auszeichnung für Mathematik. Das könnte auch der Grund sein, oder? Welche Theorie macht mehr Sinn? Schreibt es in die Kommentare!